広島県福山市、沼隈半島の南端にある阿伏兎岬。
ここには、海へ突き出した岩の上に、まるで張り付くように建つ朱塗りの観音堂があります。
**阿伏兎観音（あぶとかんのん）**として親しまれている、磐台寺観音堂です。
写真を見ると、観音堂の下には高い石垣があります。
広島県の文化財資料によれば、観音堂が建つのは高さ10メートル余りの岩頭。
福山市の資料には、海からの強風を受ける場所であるため、岩と建物の基部を強固に固定し、岩上いっぱいに建坪を取った構造であることも記されています。
なるほど、完成した建物が風に耐える工夫は分かります。
しかし、私が気になったのはその前です。
そもそも、どうやってここまで建築資材を運んだのだろう？
石材をどう運び、木材をどう上げ、どのような足場を組んだのか。
今回確認した公的な資料からは、当時の具体的な施工方法までは分かりませんでした。
だからこそ、現地で観音堂を眺めていると想像が膨らみます。
450年以上前の職人たちは、この断崖と向き合いながら、どのようにして一つの建物を完成させたのでしょう。
朱塗りの回廊、そのすぐ向こうには海
観音堂へ上がってみます。
朱塗りの柱と梁に囲まれた回廊。
外から眺めていたときとは、また違った美しさがあります。
しかし左側を見ると、すぐそこに海が見えます。
観音堂は断崖の上にあるため、回廊を歩いているだけでも普通のお寺とはまったく違う感覚があります。
建物の朱色と瀬戸内海の青。
この場所だからこそ生まれた景観なのでしょう。
観音堂は和様を基調とした建築で、現在の建物には室町時代末期の建築様式が残されています。
また、当初は正方形に近い平面だったものを、寛文年間（1661～1673年）に後方へ一間増築したと伝えられています。
つまり、戦国時代に建てられたものを、その後も手を加えながら大切に守ってきた建物なのです。
御本尊は十一面観音
阿伏兎観音の御本尊として祀られているのは、十一面観音です。
観音堂内部へ入ると、断崖の景色に目を奪われていた外とは雰囲気が一変します。
ここは長い年月、人々が祈りを捧げてきた信仰の場所なのだということを改めて感じます。
天井にも注目です。
観音堂内部の格天井には、江戸時代後期の画家・藤井松林らによって、極彩色の「百花図」が描かれています。
建物そのものだけではなく、内部にも長い歴史が残されているのです。
海を守る観音様から、子授け・安産の観音様へ
阿伏兎観音は、古くから航海など海上の安全を願う場所でした。
実際にこの場所に立って海を眺めると、それも納得できます。
阿伏兎岬は瀬戸内海へ突き出した岬。
昔、この海を行き交った船の人々にとって、岬の観音堂は特別な存在だったのでしょう。
そして長い年月の中で、阿伏兎観音は子授け・安産の祈願所としても広く知られるようになりました。
そこで目にするのが、阿伏兎観音独特の奉納物です。
私にも残っている、阿伏兎観音のお守りの思い出
実は私にも、阿伏兎観音の安産祈願にまつわる思い出があります。
仕事をしていたころ、中国電力の営業担当の方が毎月報告書を届けに来てくれていました。
担当していた女性は3人。
不思議なことに、その3人が次々と妊娠されたのです。
そこで私は、阿伏兎観音のお守りを渡しました。
その後、皆さん無事に出産されたと聞きました。
もちろん、お守りを持っていたから安産だった、と言い切れるものではありません。
それでも、阿伏兎観音を訪れると、あのときのことを思い出します。
何百年もの間、ここには同じように家族や知人の無事を願い、手を合わせた人たちがいたのでしょう。
観音堂に残されたたくさんの奉納物を見ていると、安産祈願というものが昔の話ではなく、今も人から人へ受け継がれている祈りなのだと感じます。
……高い。
眼下にはゴツゴツとした岩場があり、その向こうで瀬戸内海の波が砕けています。
広島県の資料にある「高さ10メートル余りの岩頭」という数字を読むのと、実際に上から見るのとでは印象がまるで違います。
この場所に観音堂が建てられたのは、今から450年以上前。
そして、それよりさらに前から、この岬では人々が海と向き合い、祈りを捧げてきました。
建築技術ももちろんすごい。
けれど、それ以上に私が感じたのは、
「ここに観音堂を建てよう」と考え、実際に造り上げた昔の人たちの凄さでした。
瀬戸内海を見守るように、今も断崖の上に立ち続ける阿伏兎観音。
改めて下をのぞいてみると——
やっぱり、よくこんなところに建てたものです。
ポチップ
