陸曹航空操縦学生課程は、陸上自衛隊に入隊、各部隊で通常数年間の勤務中に選抜を受けて陸曹に昇任、さらに1年経過してやっと受験資格（受験資格は受験年の1月1日以前に3曹に昇任した、26歳未満の者）が得られる。
当初から「操縦要員」のみの選抜を行わなず、一定以上の地上部隊での経験が必須となっている点で海空自衛隊の航空学生制度と大きく異なっている。
学生の割合では陸上自衛隊生徒（現：高等工科学校生徒）から3曹になった隊員が最も多く、次に一般曹候補学生（平成18年度募集終了）出身者が大半を占めている。
（現在は一般曹候補生・自衛官候補生中心）
防大・一般大卒幹部（B・U）が任官後、航空学校霞ヶ浦校で教育が実施されている「幹部航空操縦課程（略称POC（Pilot Officer Course））」を経て操縦士となるケースもあるが数は少ない。
近年では女性の航空操縦学生の採用（攻撃ヘリコプター以外）も行われている。
陸上自衛隊では、警視庁航空隊や都道府県警察航空隊のヘリコプターパイロットの養成を受託しており、派遣された警察官も共に訓練を受けている。
なお陸上自衛隊は固定翼の練習機を有していないため、LR-2のパイロットは海上自衛隊の航空学生と共に小月教育航空隊で訓練を受ける。
陸上自衛隊は、地上の任務部隊を支援することを目的として自前で航空部隊を編成している関係から、入隊当初は各職種部隊に配属し、数年の勤務の後に適性のあるものを操縦士に選抜するという方法をとっている。
このため空地の連携が良好な操縦士を育成し、航空科の「航空至上化」を防ぐシステムになっている点が海空自衛隊と最も異なっている。海空航空学生と比較しエリミネート率（パイロットになれない者の割合）が低いのが特徴であるが、近年は不適格者を学生時に排除する傾向が強くなっており、20%程度である。
陸上自衛隊の任務における航空科職種の役割が限定されるため、組織内での操縦士の地位が海上･航空自衛隊に比べて相対的に低い点も特色と言える。
注：この記事の作成時期が数年前に作ったものだが 総じて、制度の根幹は現在も維持されているが、人材制度や運用の実態は時代に合わせて変化しており、「本質は変わらず、運用が進化している」と言える。
ヘリコプターの操縦は一般の航空機より簡単に見えるが、つねに不安定な体制を崩さないように制御し続ける操作が必要で、指一本で長い棒を立ててバランスを保つという表現が近いかもしれないということを最後に付け加えておきます。
私自身もラジコンのフライトシミュレーターを使って練習したが、ホバリングだけでも安定させるのに1か月ほどかかった。飛行機は比較的すぐ慣れたのに対し、ヘリは常に操作を続けなければならず、まったく別物だと実感した。
こうした難しさは実際に体験してみるのが一番分かりやすい。興味があれば、シミュレーターで試してみると、ヘリ操縦の特性がよく理解できると思う。
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