海に突き出した観音堂
広島県福山市の海沿いにある阿伏兎観音（あぶとかんのん）は、
初めて見ると少し不思議な場所に建っている。
岩の上に、まるで海にせり出すように立つ朱塗りの観音堂。
観光地というより、「なぜここに？」と思わせる佇まいだ。
この日は空も海も穏やかで、
遠くから見る観音堂は、静かに海を見守っているようだった。
人の声はほとんど聞こえない。
波の音だけが、ずっと続いている。
阿伏兎観音は、平安時代に創建されたと伝えられている。
正確な年号は分からないが、千年近く前から、この岩の上で人の祈りを受け止めてきた場所だ。
回廊と瀬戸内海
堂内へ入ると、朱色の回廊が海の上に延びている。
足元には「土足厳禁」の札。
木の床を歩くと、少しだけ軋む音がした。
欄干の向こうは、すぐ海で少し怖い
観光地でよく見る賑やかさはなく、
ここは「参る場所」なのだと、自然に分かる。
誰もいない回廊を、ゆっくり歩く。
何かをお願いするというより、
ただ静かに手を合わせたくなる空気があった。
安産のお守りと、あとから聞いた話
阿伏兎観音は、安産や子授けで知られている。
奉納されている絵馬やお守りを見ると、
今も信仰が続いている場所だということが伝わってくる。
少し前のことだが、
たまたま安産のお守りを、仕事で顔を合わせる女性たちに渡したことがあった。
あとで聞くと、みなさん無事に出産され、とても喜んでいたという。
大きな出来事でも、特別な話でもない。
けれど、こういう話が自然に残っていく場所なのだと思う
